Valencia - de Turia-tuinen, de Albufera en de paella van de streek

Valencia is een van de grote steden van Spanje die zich het makkelijkst verkennen zonder vast plan. De stad is vlak, mild en vol open ruimte, en veel van de mooiste ervaringen vinden buiten plaats. Van het oude rivierbed werd een park gemaakt, en op korte afstand ligt een moeras dat de wereld het beroemdste rijstgerecht heeft geschonken.

Dit artikel volgt de groene lijn door de stad, van de tuin in het midden tot de lagune aan de rand.

De Turia-tuinen

Na een zware overstroming in de jaren vijftig werd de rivier de Turia om de stad heen geleid, en het lege rivierbed werd een lange openbare tuin. Vandaag strekt die zich over meerdere kilometers door Valencia uit en loopt onder oude stenen bruggen door. U vindt er:

• fiets- en wandelpaden die bijna over de hele lengte lopen;
• voetbalvelden, speeltuinen en rustige weilanden;
• sinaasappelbomen, palmbomen en bloembedden.

Aan het ene uiteinde bereikt het park de Stad van de Kunsten en de Wetenschappen, zodat u van de oude stad tot de moderne gebouwen kunt lopen zonder een straat over te steken.

Gulliver en meer plekken voor gezinnen

Het park is goed op gezinnen ingesteld. Ongeveer midden in het park ligt een reusachtig beeld van Gulliver, waar kinderen overal op kunnen klimmen en glijden. Verderop ligt een grote dierentuin die zich richt op Afrikaanse dieren in open verblijven. Dergelijke plekken maken van een wandeling een hele dag in de buitenlucht.

De lagune Albufera

Ten zuiden van de stad ligt de Albufera, een zoetwaterlagune die door een strook met dennen begroeide duinen van de zee is gescheiden. Ze is een beschermd natuurpark en een belangrijke plek voor vogels. Een korte boottocht in een traditionele platte boot is een rustige manier om het riet te zien en bij zonsondergang een hemel in rood en goud te bekijken.

Rijst, paella en het dorp El Palmar

De lagune is omgeven door rijstvelden, en hier komt de paella vandaan. De traditionele Valenciaanse versie bevat kip, konijn, sperziebonen en een lokale witte boon, en wordt boven open vuur gegaard. Het is niet de zeevruchtenvariant die veel gasten verwachten. Het kleine dorp El Palmar staat bekend om zijn rijstrestaurants, en een maaltijd daar na de boottocht is een klassieke uitstap.

Het stadsstrand en een koud drankje

Terug in de stad bereikt u de stranden van Malvarrosa met de tram of op de fiets in korte tijd vanuit het centrum. De brede zandpromenade is omzoomd met cafés, en in de buurt ziet u de vissersbuurt met haar bont betegelde huizen. Sluit de dag af met horchata, een zoete, koude drank van aardamandelen, die meestal met een zacht gebakje om in te dopen wordt geserveerd.

Een goed ritme is: 's ochtends, zolang het koel is, door de Turia fietsen, 's middags in een rijstdorp eten en de late middag op het water of op het zand doorbrengen. De stad heeft een dicht netwerk van fietspaden, en fietsen zijn makkelijk te huren, zodat u veel afstand aflegt zonder het te merken. Neem in de zomer een hoed en water mee, want de zon is fel en schaduw op het strand en aan de lagune is zeldzaam. Reken ook op de rustige uren na de lunch, want die horen bij het dagelijks leven van de stad.

Valencia past bij reizigers die graag buiten zijn en het rustig aan willen doen. Pak een fiets, volg het groen, en u ziet de stad vanuit het perspectief dat haar inwoners het liefst hebben.