Valence - un parc fluvial, une lagune et le chemin de la paella

Valence est l'une des grandes villes espagnoles les plus faciles à découvrir sans programme précis. La ville est plate, douce et pleine d'espaces ouverts, et bon nombre de ses plus beaux moments se vivent en plein air. L'ancien lit du fleuve est devenu un parc, et à peu de distance se trouve une zone humide qui a offert au monde le plat de riz le plus célèbre.

Cet article suit le fil vert de la ville, du jardin au cœur de la cité jusqu'à la lagune à sa périphérie.

Les jardins du Turia

Après une grave inondation dans les années 1950, le fleuve Turia a été détourné autour de la ville, et son lit à sec est devenu un long jardin public. Il traverse aujourd'hui Valence sur plusieurs kilomètres et passe sous d'anciens ponts de pierre. On y trouve :

• des pistes cyclables et piétonnes qui couvrent presque toute sa longueur ;
• des terrains de football, des aires de jeux et de paisibles prairies ;
• des orangers, des palmiers et des parterres de fleurs.

À l'une de ses extrémités, le parc rejoint la Cité des arts et des sciences, si bien que vous pouvez aller du centre historique aux bâtiments modernes sans traverser une seule rue.

Gulliver et d'autres lieux pour les familles

Le parc se prête bien aux familles. Une immense statue de Gulliver se trouve à peu près au milieu, et les enfants peuvent grimper et glisser sur toute sa silhouette. Un peu plus loin, un grand parc zoologique se concentre sur les animaux d'Afrique, dans des enclos ouverts. Ces étapes transforment une simple promenade en journée entière en plein air.

La lagune de l'Albufera

Au sud de la ville s'étend l'Albufera, une lagune d'eau douce séparée de la mer par une bande de dunes couvertes de pins. C'est un parc naturel protégé et un site important pour les oiseaux. Une courte promenade en barque plate et traditionnelle permet de voir les roseaux et d'admirer, au coucher du soleil, un ciel rouge et or.

Riz, paella et le village d'El Palmar

La lagune est entourée de rizières, et c'est ici que naquit la paella. La version valencienne traditionnelle contient du poulet, du lapin, des haricots verts et un haricot blanc local, et elle se cuit sur un feu de bois. Elle n'a rien à voir avec la variante aux fruits de mer que beaucoup de visiteurs attendent. Le petit village d'El Palmar est réputé pour ses restaurants de riz, et un repas là-bas après la balade en barque est une sortie classique.

La plage de la ville et une boisson fraîche

De retour en ville, les plages de la Malvarrosa sont accessibles en quelques minutes depuis le centre, en tramway ou à vélo. La large promenade de sable est bordée de cafés, et non loin se trouve le quartier des pêcheurs aux maisons carrelées de couleurs vives. Terminez la journée par une horchata, une boisson fraîche et sucrée à base de souchet, souvent servie avec un petit gâteau à tremper.

Un bon rythme : le matin, tant qu'il fait frais, pédalez le long du Turia ; à midi, déjeunez dans un village de riziculteurs ; et passez la fin de journée sur l'eau ou sur le sable. La ville dispose d'un réseau dense de pistes cyclables, et les vélos se louent facilement, ce qui vous permet de parcourir de longues distances sans les sentir. En été, prenez un chapeau et de l'eau, car le soleil est fort et l'ombre rare sur la plage comme à la lagune, et prévoyez que les heures calmes après le déjeuner font partie du quotidien de la ville.

Valence convient aux voyageurs qui aiment être dehors et prendre leur temps. Prenez un vélo, suivez le vert, et vous verrez la ville du point de vue que ses habitants préfèrent.